Review: Phantom Blade Zero

Creando un estilo propio dentro de lo que a simple vista parece un Soulslike

Con una combinación de artes marciales, fantasía oscura y una puesta en escena que parece salida directamente del cine de kung fu, S-GAME nos trae una aventura que busca diferenciarse de los Soulslike tradicionales. Un combate espectacular, una enorme variedad de armas y un mundo que invita a explorar son algunas de las cartas más fuertes de una propuesta que tiene mucho para ofrecer.

Hay juegos que consiguen llamar nuestra atención con apenas unos segundos de gameplay. No necesitan explicar demasiado, ni mostrarnos extensos diálogos o una cinemática de diez minutos para convencernos de que queremos tener el control en nuestras manos. Simplemente vemos una secuencia de combate, un movimiento imposible o un enfrentamiento contra un enemigo que parece salido de nuestras películas favoritas de artes marciales, y ya estamos adentro. Algo de eso pasó cuando S-GAME comenzó a mostrar Phantom Blade Zero.

La primera impresión fue bastante contundente. Espadas que se cruzan a una velocidad impresionante, personajes que parecen desafiar las leyes de la física, enemigos gigantescos y una estética que combina elementos tradicionales de la cultura china con una fantasía bastante más oscura. Todo parecía indicar que estábamos ante algo diferente, una propuesta que tomaba elementos de varios géneros, pero que no necesariamente quería convertirse en otro Soulslike. Y después de conocer la aventura completa, queda bastante claro que esa era justamente la intención. Phantom Blade Zero no pretende reinventar el género de acción, pero sí ofrecer una experiencia donde el combate, la espectacularidad y la fantasía de convertirnos en un verdadero maestro de las artes marciales son los grandes protagonistas.

Hay algo interesante en la evolución que tuvo Phantom Blade Zero desde sus primeras presentaciones. Quienes pudieron probar aquellas demos iniciales en eventos como Summer Game Fest, Gamescom o Tokyo Game Show (mi caso) seguramente recuerdan una experiencia bastante más cercana a un Soulslike: enemigos que reaparecían, combates más exigentes y cierta sensación de tener que repetir enfrentamientos para avanzar o conseguir recursos. Sin embargo, con el paso del desarrollo, el equipo de Soulframe fue alejándose de esa estructura. El propio director explicó que no quería que los jugadores perdieran tiempo repitiendo una y otra vez los mismos contenidos, sino que cada minuto dentro del juego tuviera valor y los impulsara a explorar, descubrir nuevas zonas y avanzar en la historia. El combate, por su parte, fue ganando protagonismo con una identidad mucho más cercana al hack and slash, con combos veloces, movimientos espectaculares y una dinámica que recuerda a los grandes juegos de acción. De todos modos, Soulframe también aclaró que no buscaba convertirlo simplemente en otro hack and slash: la intención era combinar lo mejor de distintos géneros, tomando elementos de exploración de los Soulslike y sumándolos a una experiencia de acción propia. Y creo que esa transformación terminó siendo fundamental para darle a Phantom Blade Zero una personalidad mucho más definida.

Una historia con el tiempo en nuestra contra

La aventura nos pone en la piel de Soul, un guerrero perteneciente a una organización conocida como The Order. Después de ser acusado injustamente del asesinato de su líder, nuestro protagonista termina siendo perseguido por quienes alguna vez fueron sus compañeros. El enfrentamiento que debería haber terminado con su vida tiene una consecuencia inesperada: Soul consigue sobrevivir gracias a un corazón artificial, aunque con una condición bastante complicada. Solamente le quedan 66 días de vida. Con ese reloj corriendo en su contra, deberá descubrir quién está detrás de la conspiración, encontrar una manera de salvarse y enfrentarse a una serie de personajes que forman parte de su pasado.

La historia toma inspiración del género wuxia, una tradición literaria y cinematográfica china protagonizada por artistas marciales, guerreros errantes y personajes que viven aventuras extraordinarias. Acá encontramos honor, traiciones, rivalidades, organizaciones secretas y poderes que van mucho más allá de lo que podríamos esperar de un combate convencional. Sin embargo, el universo de Phantom Blade Zero no se limita a reproducir los elementos clásicos del género. El estudio incorpora componentes sobrenaturales, tecnología, criaturas grotescas y una ambientación que combina lo tradicional con lo industrial. El resultado es una identidad visual que S-GAME define como Kungfupunk, una combinación bastante particular que le permite diferenciarse de otras propuestas de acción.

De todas formas, hay que reconocer que la narrativa puede resultar confusa por momentos. Los recuerdos, los saltos temporales y la cantidad de personajes que aparecen durante la aventura no siempre ayudan a seguir el hilo de los acontecimientos. También hay bastante información complementaria repartida por el mundo, y quienes quieran entender cada detalle van a tener que dedicarle tiempo a la lectura. No es necesariamente un problema grave, pero sí una oportunidad perdida. El universo tiene suficiente personalidad como para sostener una historia mucho más clara y consistente.

El Combate

Una de las decisiones interesantes de Phantom Blade Zero es que ofrece distintos niveles de dificultad para que cada jugador pueda encontrar su propio desafío. Wayfarer es la opción más accesible, ideal para concentrarse en la historia y disfrutar del combate sin tanta exigencia; Pathbreaker propone una experiencia equilibrada y es la dificultad estándar recomendada; mientras que Hellwalker lleva las cosas mucho más lejos, con enemigos más agresivos y una inteligencia artificial que se adapta mejor a nuestro estilo de combate. Además, después de terminar la aventura se desbloquea 66 Days, un modo extremo que mantiene la exigencia de Hellwalker, pero limita nuestras oportunidades a 66 muertes. Una buena manera de ofrecer una puerta de entrada para los menos experimentados sin olvidarse de quienes buscan un verdadero desafío

Si hay algo que define a Phantom Blade Zero, es su sistema de combate. Y no exagero cuando digo que es uno de sus mayores atractivos. Desde los primeros enfrentamientos queda claro que el estudio puso muchísimo esfuerzo en conseguir que cada movimiento tenga personalidad. Soul puede encadenar ataques, bloquear, esquivar, realizar contraataques y combinar diferentes técnicas con una fluidez que hace que cada pelea parezca una coreografía cuidadosamente preparada.

Pero ojo, porque detrás de toda esa espectacularidad hay bastante más que apretar botones sin pensar. Los enemigos tienen diferentes patrones de ataque y aprender a reconocerlos es fundamental para sobrevivir. Los bloqueos y parrys tienen un papel importante, especialmente durante los enfrentamientos contra los jefes, donde un error puede dejarnos bastante comprometidos. Una de las mejores decisiones de diseño es que el juego no nos obliga a depender exclusivamente de la defensa. Podemos jugar de manera agresiva, intercalar ataques y utilizar nuestras habilidades para mantener la presión sobre los enemigos. Cuando conseguimos dominar ese ritmo, las peleas se convierten en una experiencia realmente satisfactoria.

Y acá aparece una de las grandes diferencias respecto de otros juegos del género: Phantom Blade Zero quiere que nos sintamos poderosos. No necesariamente invencibles, pero sí como alguien que realmente sabe manejar una espada. Hay momentos en los que Soul realiza movimientos que parecen imposibles, encadena ataques aéreos y responde a los golpes del enemigo con una precisión impresionante. Lo interesante es que muchas de estas acciones no son simplemente animaciones espectaculares que vemos durante una cinemática, sino que forman parte de las mecánicas del juego. La tecnología de captura de movimiento y el trabajo de los coreógrafos de artes marciales tienen mucho que ver con este resultado.

Otra de las grandes virtudes es la variedad de armas. El juego ofrece más de 30 armas principales y más de 20 Phantom Edges, herramientas secundarias que amplían considerablemente nuestras posibilidades durante el combate. Cada arma tiene sus características y movimientos particulares, por lo que experimentar con diferentes combinaciones termina siendo parte fundamental de la experiencia. Las Phantom Edges son especialmente interesantes porque permiten incorporar herramientas que van mucho más allá de los ataques tradicionales. Podemos utilizar diferentes recursos ofensivos, atacar a distancia y modificar nuestra estrategia dependiendo del enemigo que tengamos enfrente.

Esto también tiene un impacto importante en los enfrentamientos contra los jefes. No siempre alcanza con encontrar una oportunidad para atacar; muchas veces necesitamos entender qué herramientas tenemos disponibles y cómo utilizarlas para conseguir una ventaja. El sistema de progresión acompaña bastante bien esta propuesta. Podemos mejorar nuestras armas y habilidades, experimentar con diferentes configuraciones y adaptar nuestro estilo de juego. Además, el sistema permite recuperar los recursos invertidos en las mejoras, algo que facilita bastante probar alternativas sin tener que preocuparnos demasiado por tomar una mala decisión. Es un detalle que se agradece, especialmente en un juego que tiene tantas posibilidades.

¿Es otro Soulslike? La respuesta después de terminarlo es No.
Es prácticamente inevitable que aparezcan las comparaciones con Dark Souls, Sekiro o Elden Ring. Después de todo, estamos hablando de un juego de acción con espadas, enemigos peligrosos, puntos de descanso y enfrentamientos contra jefes que requieren aprender sus movimientos. Pero sería un error meter a Phantom Blade Zero directamente en la misma bolsa.

Si bien comparte algunos elementos reconocibles, su filosofía es bastante diferente. Acá no estamos constantemente buscando sobrevivir a un mundo diseñado para castigarnos. La experiencia está mucho más enfocada en el ritmo, el espectáculo y la satisfacción de ejecutar correctamente una secuencia de combate. Hay algunas decisiones que dejan esto bastante claro. Por ejemplo, los enemigos derrotados generalmente no reaparecen cuando descansamos, no perdemos nuestros recursos al morir y algunos jefes conservan el progreso de sus fases cuando volvemos a enfrentarlos. Esto último es particularmente interesante. En lugar de obligarnos a repetir una pelea completa cada vez que cometemos un error, el juego nos permite continuar desde determinadas etapas del enfrentamiento.

¿Significa que es fácil? Para nada. Algunos enemigos pueden complicarnos bastante las cosas y hay combates que demandan reflejos, concentración y paciencia. Pero la intención no parece ser hacernos repetir una misma secuencia veinte veces hasta aprenderla de memoria. Personalmente, me parece una decisión acertada. No todos los juegos de acción necesitan convertirse en una prueba de resistencia para resultar desafiantes.

Explorando Phantom World

El mundo de Phantom Blade Zero tampoco se queda atrás. Aunque tiene diferentes regiones conectadas entre sí, no estamos frente a un mundo abierto tradicional. Su estructura propone explorar escenarios de gran tamaño, encontrar caminos alternativos y descubrir secretos que pueden pasar desapercibidos si solamente seguimos el objetivo principal. Hay misiones secundarias, personajes que nos ofrecen nuevos desafíos, materiales para mejorar nuestro equipamiento y enfrentamientos opcionales que pueden sorprender incluso a quienes vienen bastante preparados.

Uno de los aspectos más interesantes es que algunas herramientas también sirven para acceder a zonas que inicialmente parecen inaccesibles. Esto agrega pequeños elementos de exploración al estilo Metroidvania y nos da motivos para regresar a lugares que ya visitamos. Y conviene hacerlo. Muchas veces podemos encontrar armas, recursos y enemigos especiales que de otra manera pasarían completamente desapercibidos.

Visualmente, el juego tiene una identidad muy marcada. Sus escenarios mezclan arquitectura tradicional china, paisajes naturales, construcciones industriales y elementos sobrenaturales. Hay algo de fantasía oscura, algo de cine clásico de artes marciales y una cuota de ciencia ficción que termina de darle personalidad. La dirección artística consigue que el mundo resulte atractivo sin depender exclusivamente de mostrar escenarios gigantescos. Cada región tiene su propio carácter y acompaña muy bien el tono de la aventura.

Desde sus primeras presentaciones, Phantom Blade Zero generó muchas expectativas por su apartado visual. Y aunque no todo tiene el mismo nivel de espectacularidad que los trailers, el resultado general es realmente atractivo. Las animaciones son uno de sus puntos más fuertes. La forma en que Soul se desplaza, los movimientos de las armas y las reacciones de los enemigos ayudan a construir una experiencia que se siente muy cinematográfica. La música también merece una mención especial. La combinación de instrumentos tradicionales chinos con elementos modernos acompaña muy bien la ambientación y consigue darle una identidad particular a los enfrentamientos.

Phantom Blade Zero tiene algunas debilidades, y sería injusto ignorarlas. La narrativa no siempre consigue mantener el mismo nivel que su apartado jugable, algunos momentos pierden ritmo por la cantidad de información que debemos procesar y no todas las secciones tienen el mismo impacto. Sin embargo, cuando volvemos a tener el control de Soul y nos encontramos frente a un enemigo que parece imposible de derrotar, el juego vuelve a demostrar cuáles son sus verdaderas fortalezas. No es algo raro en estos juegos pero es posible que se pierdan con alguno de los quests y que luego de un tiempo no puedan seguirlos, como fue mi expriencia que me dejo un par inconclusos que voy a dejar para el New Game +, que tiene el nombre de Nuevo Ciclo y es la opción que nos da unos de los personajes principales al terminar (psst ojo, hay 4 finales)

S-GAME consiguió construir una propuesta con personalidad propia, que toma elementos de diferentes géneros sin convertirse en una copia de sus principales referentes. Tiene algo de Sekiro, algo de los grandes juegos de acción japoneses y muchísimo de las películas clásicas de artes marciales, pero termina construyendo una identidad que le pertenece.

¿Es una obra perfecta? No, pero definitivamente es uno de los juegos de acción más interesantes de 2026. Hay algo muy satisfactorio en encontrar un juego que entiende que la diversión también está en el espectáculo, en experimentar con diferentes armas y en sentir que cada enfrentamiento nos permite hacer algo nuevo.

También hay un detalle en la presentación de algunos capítulos que me resultó un poquito tedioso: las secuencias con animación de teatro. Si bien entiendo la intención artística y funcionan como un recurso diferente para contar determinados acontecimientos, personalmente me parecieron algo largas. Creo que hubiese sido más acertado dividirlas y distribuirlas en dos partes, en lugar de concentrar tanta información en una misma secuencia. No es algo que arruine la experiencia, pero sí un momento en el que sentí que el ritmo de la aventura se frenaba más de lo necesario. Quizás con una presentación un poco más breve y repartida a lo largo del juego, el resultado hubiese sido mucho más dinámico.

En PlayStation 5 Pro, Phantom Blade Zero ofrece algunas mejoras interesantes que vale la pena destacar. Contamos con tres modos gráficos: Calidad, que apunta a 4K y 30 FPS; Balanceado, que busca 40 FPS; y Rendimiento, que prioriza los 60 FPS. La versión Pro también incorpora una opción de Ray Tracing para mejorar reflejos e iluminación, además de una imagen más nítida gracias al reescalado PSSR. Personalmente, creo que para un juego donde los reflejos, los parrys y la velocidad de los movimientos son tan importantes, el modo Rendimiento termina siendo la mejor elección. El modo Balanceado puede parecer una alternativa interesante sobre el papel, pero las pruebas técnicas detectaron problemas de frame pacing que afectan la fluidez, incluso utilizando VRR. Por eso, prefiero sacrificar un poco de definición antes que perder respuesta durante los combates. Al final, tener una imagen más bonita está buenísimo, pero cuando tenemos una espada a centímetros de nuestra cabeza, cada fotograma cuenta.

Para ir cerrando, el juego propone los desafios similares a juegos de action RPG/Soulslike, pero con algunos tweaks como ser el cambio de dificultad cuando quieras, o grabar entre etapa de un mismo boss, haciendlo accesible a un publico más amplio. y también tiene toda la lacura de al mirar las piruetas de Soul y pensar: «¡Qué animalada acabo de hacer!». Y sí, después de semejante espectáculo, seguramente tengamos ganas de volver a agarrar el control y repartir un par de espadazos más.

Phantom Blade Zero es una auténtica fiesta para quienes disfrutan del combate cuerpo a cuerpo, las espadas y las aventuras de fantasía. Y si alguna vez soñaron con protagonizar una película de kung fu donde cada enemigo representa un nuevo desafío, probablemente encuentren acá una experiencia que vale muchísimo la pena.

G-SCORE: 88

Probado en: PlayStation 5 Pro
Plataformas adicionales: PC
Desarrollador: S-Game
Distribuidor: S-Game

Disponible Ya
Nota: Fernando Brischetto para GNOVA #15 – Código salido de mi billetera.

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